Rakovina se může zdát jako nemoc, která v poslední době provází lidstvo. Nicméně není. Vědci objevili mnoho prehistorických pozůstatků naznačujících, že naši předkové trpěli rakovinou. Nejčasnější dokumentovaný případ onemocnění byl objeven v prstové kosti raného předchůdce člověka. O rakovině se také před tisíci lety psalo v lékařských textech.
První objevený případ rakoviny postihl jedince druhu Paranthropus robustus , který žil asi před 1,7 miliony let. Náš předek žil se zhoubným nádorem v kosti levého prstu. Archeologové objevili zbytky jeho kostry v jeskyni Swartkrans v Jižní Africe. Tato oblast je často nazývána kolébkou lidstva, protože je zde největší světová koncentrace pozůstatků předků člověka.
Vědci porovnávali CT skeny fosílie prstové kosti s obrázky moderních případů osteosarkomu. Jedná se o agresivní formu rakoviny, která napadá kostní buňky. Pozornost vědců upoutal charakteristický vzhled kostí připomínající květák. Výsledky výzkumu byly již popsány v roce 2016 v „South African Journal of Science“ .
V současné době je osteosarkom jednou z nejčastějších rakovin kostí u lidí a může se objevit v jakémkoli věku, ačkoli nejčastěji postihuje děti, dospívající a mladé dospělé, uvádí American Cancer Society. Věk tohoto prehistorického jedince není znám, ale vědci se domnívají, že šlo o dospělého jedince.
Ještě starší, nezhoubný nádor
V dalším článku publikovaném také v „South African Journal of Science“ vědci popsali nezhoubný nádor nalezený u jedince, který žil před 1,9 miliony let. Jednalo se o druh Australopithecus sediba a jeho pozůstatky byly nalezeny v Jižní Africe. Nemělo by být žádným překvapením, že první případy rakoviny byly objeveny ve zkamenělých kostech, protože jiné tkáně až dosud neměly šanci přežít.
„Kost je jednou z mála tkání, které mohou přežít ve fosilním záznamu,“ vysvětluje Bruce Rothschild, paleontolog z Carnegie Museum of Natural History v Pittsburghu. I když se však ve zkamenělinách najdou pozůstatky nemocí, jsou často pouhým okem neviditelné a je zapotřebí dalšího výzkumu. Pouhým okem lze vidět asi třetinu rakovin. Rentgenové snímky fosilií jsou potřebné k detekci dalších změn uvnitř kostí, vysvětluje Rothschild.
První písemná zmínka o rakovině
První písemná zmínka o rakovině pochází z doby kolem roku 3000 př. n. l. Bylo to přibližně v této době, kdy staroegyptský matematik, lékař a architekt jménem Imhotep sepsal papyrusovou příručku o zraněních a chirurgických zákrocích. Dnes je text známý jako Papyrus Edwina Smithe (výňatky z něj byly publikovány v „ The Cancer Letters “). Celkem Imhotep ve své práci popsal 48 různých lékařských případů, včetně několika souvisejících s rakovinou prsu.
Text byl napsán staroegyptským hieratickým písmem. Imhotep v něm poukázal na charakteristiky různých typů nádorů, včetně „olejových nádorů“ a „solidních nádorů“. Zahrnul také popisy rakoviny prsu, kterou charakterizoval jako „vyboulenou hmotu v prsu“, která se šíří pod kůží a je chladná, tvrdá a hustá jako „nezralé ovoce hematy“.
Imhotep v textu uvádí řadu léčebných postupů pro různé nemoci. Při popisu nádoru prsu však lakonicky tvrdí, že „terapie neexistuje“. Papyrus starověkého egyptského génia poskytuje nezvratný důkaz, že před tisíci lety lidé také bojovali s rakovinou. Je také neocenitelným zdrojem znalostí o lékařských a chirurgických postupech, které se datují tisíce let zpět.
Jak dopadly osudy lidí s rakovinou z doby před miliony a tisíci lety, nevíme. Ale stejně jako naši předci, i my stále hledáme příčiny rakoviny a nejlepší způsoby, jak ji léčit.